內蒙古烏蘭察布墻體廣告 知情人士透露，美國海軍計劃4月初再次通過中國南海島礁附近，這將是美國第三次巡航南海。中國國際問題研究院研究員楊稀雨在接受央視《今日關注》采訪時表示，美軍此次巡航的目標很有可能是美濟礁，而且規模不會低于前兩次巡航。
報道稱，此前美國“拉森”號和“威爾伯”號導彈驅逐艦曾分別駛入南沙渚碧礁和西沙中建島附近水域。美國“斯坦尼斯”號航母戰斗群目前正在南海活動。知情人士說，下次“航行自由”行動不太可能由“斯坦尼斯”這樣的航母實施，而是由一艘小點的軍艦進行。在路透社報道此消息后，有其他美國官員表示，這次巡航并非馬上開始。
“美國在南海軍事行動背后是什么圖謀？”日本《外交學者》網站稱，在南海，美軍上演的一幕幕大戲與好萊塢大片差不多。過去一年，美國加大在南海展現軍事實力。除了公開承認的兩次“航行自由”任務，美軍還派B-52轟炸機和航母等戰略力量在南海執行任務，以展示美國的強大存在。美國明顯知道自己不能直接阻礙中國在南海的主權行為，因此就通過軍事、政治、外交等來加大中國保衛主權活動的成本。
談到美軍是否真的會第三次巡航南海時，軍事專家尹卓表示，完全存在這種可能性。美國認為對南海的巡航應該是連續不斷的行動，只有這樣，才可將南海問題維持一定熱度。美國的核心利益是落實“亞太再平衡”戰略并以此針對中國，利用南海問題分割、挑撥中國和東盟國家的關系，同時將日本、菲律賓、澳大利亞等國拉入其中，形成集體圍堵中國的陣勢。
外媒分析美國若第三次巡航南海，目標可能是美濟礁。對此，中國國際問題研究院研究員楊稀雨表示，美軍此次巡航美濟礁的可能性的確非常大。首先，目前美菲正在進行聯合軍演，美國防長卡特也將破天荒地前往現場觀摩。目的就是聚焦南海。因此，到美濟礁巡航，應該是美菲聯合軍演在時間上的精心安排。其次，美濟礁是中菲之間有激烈爭端的島嶼，位于東經115度。菲律賓的西部界限是東經118度，現在菲律賓意圖擴張，從118度推移至115度，甚至更往前。美國為了支持菲律賓擴張，利用聯合軍演前往美濟礁示威的可能性是存在的。除此之外，針對中方在美濟礁上的建設，美軍此次巡航可能不會低于前兩次的規模。
